Instansi adalah lembaga atau organisasi resmi yang dibentuk untuk melaksanakan tugas dan fungsi tertentu sesuai dengan peraturan yang berlaku. Instansi dapat berasal dari pemerintah maupun non-pemerintah. Instansi pemerintah biasanya dibentuk untuk menjalankan pelayanan publik, seperti kementerian, badan, dinas, dan lembaga negara. Contohnya adalah Kementerian Pendidikan, Kepolisian Negara Republik Indonesia, dan Dinas Kesehatan.
Awal sejarah PENS dimulai pada tahun 1984. Japan International Cooperation Agency (JICA), badan kerja sama internasional yang didirikan pemerintah Jepang tahun 1974 guna membantu pembangunan negara-negara berkembang, berencana untuk membangun pendidikan politeknik di Indonesia dan memberikan hibah untuk pengembangan politeknik. Bantuan hibah dan kerja sama dari JICA ini sempat ditawarkan ke beberapa kampus, namun mereka tidak segera menerima karena alasan tidak memiliki lahan yang cukup. Akhirnya bantuan dan hibah tersebut jatuh ke Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS) Surabaya, yang bersedia menyediakan lahan sebesar 10 hektar untuk pembangunan politeknik.